风险投资（Venture Capital, VC），从广义上讲，风险投资泛指一切具有高风险、高潜在收益的投资；从狭义上讲，风险投资是指对以高新技术为主，生产与经营技术密集型产品的投资。而美国全美风险投资协会给风险投资的定义是“由职业金融家投入到新兴的、迅速发展的、具有巨大竞争潜力的企业中的一种权益资本”。
风险投资起源于20世纪六七十年代的美国硅谷，与传统的金融服务有很大的不同。风险投资家的投资决策建立在对创业者手中持有技术和产品认同的基础之上，不需要任何财产抵押，直接以资金换取创业公司的股权。
风险投资的主要投资阶段包括种子轮、天使轮、A轮以及后续轮次的融资，其特点是高风险、高潜在收益，主要通过股份增值收益。目前市场上的风投机构有DCM资本、中国IDG资本、北极光创投、晨兴资本、红杉资本、今日资本、经纬中国、启明创投等。
在现代社会中，依靠着VC运作，英特尔、苹果、雅虎、IBM和微软等公司的快速成长，改变了世界经济的格局，同时也创造出了一大批的世界级富豪来。风险投资家就像魔术师一样，他们凭借着自己的想法去投资，一开始拿出的1美元，经过一段时间后就能拿回10美元、100美元甚至1 000美元。
风险投资模式大体可以分为四类，风险资本家、风险投资公司、产业附属投资公司、天使投资人，如图1所示。
风险投资模式
1．风险资本家
风险资本家大多是从事风险投资的企业家。与其他风险投资人一样，他们通过投资来获得利润。不同的是，风险资本家的投资资本属于个人所有，不是受托管理的资本。比如，美团创始人兼CEO王兴以个人参投了摩拜单车。
2．风险投资公司
风险投资公司种类多样，以风险投资基金为主。风险投资基金一般以有限合伙制为组织形式。摩拜单车的风险投资者愉悦资本、熊猫资本、创新工场等都属于风险投资公司。
3．产业附属投资公司
产业附属投资公司大多是非金融性实业公司下属的独立风险投资机构。他们代表的是母公司的利益，主要投资一些特定行业。投资流程与传统风险投资相同。
4．天使投资人
风险资本是资本市场的重要组成部分，在培植国家高新技术企业方面的作用是不可替代的，创业者需要重点了解。
风险投资的主要投资目标为刚刚起步的中小型高新技术企业，具有与一般投资不同的特点，主要表现在三个方面，
1.风险更高
由于风险投资的主要投资目标是刚刚起步的中小型高新技术企业，企业的规模还比较小，没有固定资产和资金作为抵押担保，所以投资风险非常高。如果科技技术经不起市场检验，无法转化为现实的生产力，创业公司就有倒闭风险，而风险投资人的钱也打了水漂。
2．收益更高
风险投资好比赌博，一旦成功，就能获得非常大的回报。如果创业公司未来发展壮大，增值迅猛，风险投资人可能会获得几百倍甚至几千倍的投资回报。根据小米2016年的450亿美元估值，晨兴创投之前3轮投资6 000万美元获得的11%小米股份已经价值49.5亿美元，回报率达到80多倍。而且小米估值还在增长，晨兴创投完全有可能获得超过100倍的回报率。
3．流动性更低
风险资本在高新技术企业刚起步的时候就投入了，当企业的商业模式发展成熟之后才能通过资本市场变现。这一流程至少在3～5年以上，而在这期间，资金基本上无法流动。
风险投资对高新技术产业发展有重要的支持作用，在推动技术创新、调整产业机构、改变社会就业结构、增加投资渠道、加强资本市场的深度等方面有重要的意义。
